BELÉM EFRATA - Heb. Bêth-lechem, "casa de pão".

Uma cidade na região rural de Judá. Aparentemente pertenceu a Jerusalém antes dos israelitas terem invadido o país, como uma referência a Bît-Lahmi nas cartas de Amarna parecem indicar. Era algumas vezes chamada Efrata (Gn 35:19), e para distingui-la da Belém em Zebulom era chamada Belém de Judá e Belém Efrata (Jz 17:7; Mq 5:2). No período patriarcal é primeiro mencionada como o local para onde Jacob viajava quando Raquel morreu (Gn 35:16, 19; Gn 48:7). Se o texto da LXX de Js 15:59 é fiável aparentemente foi entregue a Judá aquando da divisão do país, mas o texto masorético não a inclui na lista das cidades de Judá. Era a localidade onde viviam algumas personagens bíblicas famosas: Boaz (Rt 2:4), Jessé (1Sm 16:1), os filhos de Zeruia (2Sm 2:32), e David (1Sm 17:12; etc.). De acordo com a profecia de Miquéias (Mq 5:2) o Messias viria de Belém. No tempo de David era uma cidade murada e por algum tempo foi ocupada pelos filisteus (2Sm 23:14, 15). Roboão voltou a fortificá-la (2Cr 11:6). Depois do exílio babilónico os judeus reocuparam-na (Ed 2:1, 21; Ne 7:26).
Belém é especialmente bem conhecida como a cidade em que Jesus nasceu, e onde uma série de eventos teve lugar relacionados com o Seu nascimento: o anúncio do seu nascimento aos pastores, a visita dos magos do oriente, e o extermínio das crianças da cidade por Herodes o Grande (Mt 2:1-18; Lc 2:4-20).